Tom Petty & The Heartbreakers

Influenciados por sonoridades tan diversas como Beatles, Byrds, Rolling Stones o Bob Dylan, Tom Petty & The Heartbreakers es una de las bandas más importantes del rock americano en las últimas décadas, gracias a su compacta colección de Lps, marcados por la construcción de directas y frescas canciones de rock clásico de buen tacto melódico y el bastimento usual de tonalidades pesarosas y macilentas.
El grupo, liderado por el rubio Tom Petty (nacido el 20 de octubre de 1950 en Gainesville, Florida), se formó a mediados de los años 70 en Los Angeles, después de coincidir unos años antes en la banda Mudcrutch (anteriormente denominada The Sundowners y Epics) Petty, el guitarrista Mike Campbell y el teclista Benmont Tench.

Tras conseguir un contrato con Shelter Records y grabar un sencillo sin fortuna llamado “Depot Street”, la banda terminó separándose en la primera mitad del decenio.
Unos años después al terceto citado se incorporaron el bajista Ron Blair y el batería Stan Lynch para formar Tom Petty & The Heartbreakers, logrando publicar su primer Lp “Tom Petty & The Heartbreakers” en 1976, un gran disco debut producido por Denny Cordell que incluía temas famosos del grupo como “Breakdown” o el clásico “American Girl”.

Su siguiente trabajo, “You’re gonna get it” (1978) confirmó el buen posicionamiento comercial del grupo gracias a vibrantes canciones como “I need to know” o “Listen to her heart”. “Damn the torpedoes” (1979) marcó la subida al estrellato de Tom Petty & The Heartbreakers, consiguiendo llegar al número 2 en listas de Lps. Temas como “Refugee”, “Don’t do me like that”, “Here comes my girl” o “Even the losers” son piezas imprescindibles de su intachable carrera. La calidad de “Damn the torpedoes” se vería refrendada con “Hard Promises” (1981), otro trabajo valioso que incluía el éxito “The Waiting”.

Tras la grabación de este disco grande, el bajista Ron Blair abandonaría el grupo. Su sustituto fue Howie Epstein, un antiguo músico de John Hiatt y Del Shannon, este último gran ídolo de Petty, al que le produjo el Lp “Drop Down and Get Me”.
“Long after dark” (1982), “Southern Accents” (1984), disco producido por Dave Stewart, el directo “Pack up the plantation” (1986) y “Let me up (I’ve had enough)” (1987), además de su participación en la gira mundial de Bob Dylan en 1986 fueron las ocupaciones de la banda en la primera mitad de los años 80.
Los discos eran trabajados Lps que continuaban exprimiendo desde una perspectiva actual las pautas clásicas del rock, aunque no lograban competir artísticamente con sus pretéritas obras. Sin embargo, su atractivo comercial y su estatus estelar prosiguió incólume, principalmente en los Estados Unidos.
En 1988, Petty formó junto a George Harrison, Bob Dylan, Jeff Lynne y Roy Orbison el supergrupo Traveling Wilburys, con quien grabaría dos discos en 1988 y 1990.

Tom entabló una gran relación con Lynne y éste colaboró en la producción y composición de su primer disco en solitario, “Full Moon Fever” (1989), un estupendo album con sonido más pop que contenía grandes canciones como “Free Fallin’” o “I won’t back down”. El mismo sonido se repetiría en “Into the great wide open” (1991), disco acreditado a Tom Petty & The Heartbreakers que también contó con la participación del líder de la ELO en el trabajo de estudio. Temas como “Into the great wide open” o “Learning to fly” son algunos de los mejores momentos de un disco muy aprovechable.

El segundo Lp en solitario de Tom Petty fue el extraordinario “Wildflowers” (1994), disco en el cual se alejó de la producción de Lynne para abrazar una sonoridad más recia y directa, proporcionada por Rick Rubin, quien ya les había producido el single “Mary Jane’ last dance”, incluido en un triunfal recopilatorio publicado en 1993.
En 1996 los Heartbreakers (sin Lynch a la batería) se volvieron a unir a Petty y grabaron “She’s the one” (1996), un disco proyectado en principio como banda sonora para una película de Edward Burns, que contaba con Cameron Diaz y Jennifer Aniston como principales protagonistas femeninas.

Su siguiente trabajo y uno de lo mejores de su carrera fue “Echo” (1999), un sobresaliente album producido de nuevo por Rubin que fue presentado con el destacado single “Free girl now”.
Tres años después aparecería “The Last Dj” (2001), otro estupendo Lp en el cual el cantautor asentado en California atacaba con acidez los procederes de la industria musical..

Petty no tenía aspiraciones musicales hasta que Elvis Presley visitó su ciudad natal. Tras trabajar con sus primeros grupos The Sundowners, The Epics y Mudcrutch (que incluían a Mike Campbell y Benmont Tench, futuros miembros de los Heartbreakers), comenzó su carrera discográfica como Tom Petty & the Heartbreakers con un álbum titulado como la banda y publicado en 1976. El álbum tardó un año en tener éxito en su país natal. En 1977, la canción “Breakdown” fue relanzada en las radios y se convirtió en un éxito del Top 40 después de que se supiese que la banda estaba siendo muy bien recibida en Inglaterra.Su segundo álbum, You’re Gonna Get It! (1978) demostró que la intensidad del primer disco no era casual. Se convirtió en el primer disco de oro de la banda en Estados Unidos y contenía sencillos como “Listen To Her Heart” y “I Need To Know”. No mucho después de su lanzamiento, la banda tuvo un litigio cuando ABC Records, la compañía matriz de Shelter, fue vendida a MCA Records. Petty se negó a ser simplemente transferido a otra compañía sin su consentimiento. Se atuvo a sus principios durante nueve meses que al final le llevaron a la bancarrota.

Tras resolverse la disputa, Tom Petty & the Heartbreakers lanzaron su tercer álbum, Damn the Torpedoes (1979), que con el sencillo «Refugee» se convirtió rápidamente en triple platino en Estados Unidos. A este disco le siguió Hard Promises (1981), que no tuvo gran éxito comercial pero recibió buenas críticas.

En su quinto álbum, Long After Dark (1982), el bajista Ron Blair fue reemplazado por Howie Epstein, con lo que se completó la formación final de The Heartbreakers. Sin embargo, Tom Petty tenía problemas para manejar el estrés y el éxito, así que decidió reducir el ritmo de trabajo.

En su disco de regreso, Southern Accents (1985), Tom Petty & The Heartbreakers volvieron donde lo habían dejado. El disco tuvo sus problemas: Petty, en un momento de frustración del proceso de mezclas, pegó un puñetazo a la pared y rompió su mano izquierda. El álbum incluía el exitoso sencillo «Don’t Come Around Here No More», producido por Dave Stewart.

De la exitosa gira de conciertos que siguió al disco nació el álbum en directo Pack Up The Plantation-Live! (1985). Las capacidades de la banda en directo fueron puestas a prueba cuando Bob Dylan invitó a Tom Petty & the Heartbreakers a unirse a él en su gira “True Confessions” por los Estados Unidos, Australia, Japón (1986) y Europa (1987).

También en 1987, el grupo lanzó Let Me Up (I’ve Had Enough), un disco de estudio hecho para sonar como un disco en directo con una técnica tomada de Bob Dylan. Incluye «Jammin’ Me», escrita por Petty y Dylan.

Petty también apareció en varios episodios de It’s Garry Shandling’s Show (1987 - 1990), haciendo de sí mismo como uno de los vecinos de Garry Shandling.

En 1989, Petty lanzó Full Moon Fever. Aunque nominalmente era un proyecto en solitario, otros miembros de Heartbreakers y algunos músicos muy conocidos participaron en la grabación. Mike Campbell coprodujo el disco con Petty y Jeff Lynne (de la Electric Light Orchestra). Estuvo entre los diez primeros de la lista de Billboard durante más de 34 semanas y consiguió llegar al triple platino, con éxitos como «I Won’t Back Down», «Free Fallin’» y «Runnin’ Down A Dream».

Antes de Full Moon Fever, Lynne y Petty habían trabajado juntos en la banda de estrellas Traveling Wilburys, que también contaba con Bob Dylan, George Harrison y Roy Orbison. Traveling Wilburys comenzaron como una broma para grabar una cara B de un sencillo de George Harrison, pero la canción «Handle With Care» tuvo tanto éxito que el grupo decidió grabar un disco completo, Traveling Wilburys Vol. 1 (1988). La repentina muerte de Roy Orbison ensombreció el éxito y poco tiempo después Del Shannon, en quien el resto de los Wilburys pensaban como reemplazo, se suicidó. Se lanzó un segundo disco de los Wilburys, llamado misteriosamente Traveling Wilburys Vol. 3 (1990), pero no estuvo a la altura de las expectativas.

Petty se volvió a juntar con los Heartbreakers para su siguiente álbum, Into the Great Wide Open (1991). Producido de nuevo por Jeff Lynne, incluye los éxitos sencillos «Learning To Fly» y «Into The Great Wide Open», cuyo video es protagonizado por Johnny Depp.

En 1994, Petty lanzó su segundo disco en solitario, Wildflowers, que también tuvo canciones de éxito como «You Don’t Know How It Feels», «You Wreck Me», «It’s Good to Be King», «A Higher Place» y «Honey Bee».

Petty ha recibido 10 nominaciones a los Premios Grammy desde 1981. Ese año recibió su primera nominación por su colaboración con Stevie Nicks, «Stop Draggin’ My Heart Around», en la categoría de Mejor actuación de rock realizada por un dúo o grupo con voz. Petty consiguió un permio Grammy en 1989 en la misma categoría por su trabajo con los Traveling Wilburys. En 1994 recibió otros dos premios Grammy: Mejor interpretación vocal masculina (por «You Don’t Know How It Feels») y Álbum mejor producido (no clásica). Wildflowers también obtuvo una nominación a los Grammy como Mejor álbum de rock.

Otros premios conseguidos por Wildflowers incluyen el Premio al mejor vídeo masculino por «You Don’t Know How It Feels», otorgado en 1995 por la MTV. Tom Petty & The Heartbreakers ganaron el mismo premio en 1994 con el vídeo «Mary Jane’s Last Dance». En la ceremonia de 1994, también se le otorgó a Petty el Premio a vídeo de vanguardia, citando sus contribuciones al campo a lo largo de mucho tiempo.

Como compositor de canciones, Tom Petty recibió en mayo de 1996 el prestigioso Golden Note Award de ASCAP. En abril de 1996, Petty recibió el premio George And Ira Gershwin Award For Lifetime Musical Achievement de la UCLA. En 2002 el grupo entró en el Rock and Roll Hall of Fame.

En 1999, Tom Petty & the Heartbreakers recibieron una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en 7018 Hollywood Blvd., un honor que reconoce tanto sus logros musicales como su entrega humanitaria con organizaciones como Greenpeace, la National Veteran’s Foundation, USA Harvest, Rock And Wrap It Up y AmFAR (American Foundation for AIDS Research).

En 2002, Petty apareció en Los Simpsons, en el episodio “What I Did In My Strummer Vacation”. También ha puesto la voz al personaje Lucky in King of the Hill.

En 2005, Tom Petty comenzó su propio programa “Buried Treasure” en XM Radio. En el programa, Petty comparte selecciones de su colección de discos personal.

A finales de 2007 publica un documental titulado Runnin’ Down a Dream en DVD + otro DVD en concierto conmemorando su 30 aniversario en su ciudad natal Gainesville grabado en 2006 + un CD recopilatorio con algunos de sus mejores temas. 4 discos componen esta caja de coleccionista Tom Petty & The Heartbreakers Runnin’ Down a Dream .

2008 Toca en el Super Bowl 4 temas en el Halftime.